水利工程規(guī)劃的目的是全面考慮、合理安排地面和地下水資源的控制、開發(fā)和使用方式，大限度地做到安全、經(jīng)濟、高效。水利工程規(guī)劃要解決的問題大體有以下幾個方面：根據(jù)需要和可能確定各種治理和開發(fā)目標，按照當?shù)氐淖匀弧⒔?jīng)濟和社會條件選擇合理的工程規(guī)模，制定安全、經(jīng)濟、運用管理方便的工程布置方案。因此，應首先做好被治理或開發(fā)河流流域的水文和水文地質(zhì)方面的調(diào)查研究工作，掌握水資源的分布狀況。
工程地質(zhì)資料是水利工程規(guī)劃中必須先行研究的又一重要內(nèi)容，以判別修建工程的可能性和為水工建筑物選擇有利的地基條件并研究必要的補強措施。水庫是治理河流和開發(fā)水資源中普遍應用的工程形式。在深山狹谷或丘陵地帶，可利用天然地形構(gòu)成的盆地儲存多余的或暫時不用的水,供需要時引用。因此,水庫的作用主要是調(diào)節(jié)徑流分配，提高水位，集中水面落差，以便為防洪、發(fā)電、灌溉、供水、養(yǎng)殖和改善下游通航創(chuàng)造條件。為此，在規(guī)劃階段，須沿河道選擇適當?shù)奈恢没蚺璧氐暮聿?，修建擋水的攔河大壩以及向下游宣泄河水的水工建筑物。在多泥沙河流，常因泥沙淤積使水庫容積逐年減少，因此還要估計水庫壽命或配備專門的沖沙、排沙設(shè)施。
現(xiàn)代大型水利工程，很多具有綜合開發(fā)治理的特點，故常稱“綜合利用水利樞紐工程”。它往往兼顧了所在流域的防洪、灌溉、發(fā)電、通航、河道治理和跨流域的引水或調(diào)水，有時甚至還包括養(yǎng)殖、給水或其它開發(fā)目標。然而，要制止水患開發(fā)水利，除建設(shè)大型骨干工程外，還要依靠大量的中小型水利工程，從面上控制水情并保證大型工程得以發(fā)揮骨干效用。防止對周圍環(huán)境的污染，保持生態(tài)平衡，也是水利工程規(guī)劃中必須研究的重要課題。由此可見，水利工程不僅是一門綜合性很強的科學技術(shù)，而且還受到社會、經(jīng)濟甚至政治因素的制約。